今回の特集記事制作にあたり、函館市教育委員会の阿部千春参事にお忙しい中ご協力いただき、

お話を伺うことができました。 

阿部千春（あべ・ちはる）

私あんきもは前にも阿部参事のお話を聞いたことがありますが、縄文について非常にわかりやすく、なおかつ興味をそそられるように、教えてくださる方です。

今回の取材でも、「縄文初心者」の私たちにもわかるよう、やさしい言葉で説明してくださいました。

一方で、縄文時代の文化は、今こそ見直されるべき時期だと、情熱を内に秘めていらっしゃるのが垣間見えました。

◆中空土偶のすごいところ◆

中空土偶「芽空」（かっくう。国宝に指定された中空土偶の愛称）のいったいどんなところが

国宝に指定されるほどの価値があるのか？
阿部参事に率直に聞いたところ、大きく分けて３点にあると教えてくれた。

まず、大きさ。中空土偶としては国内でも最大の大きさ（高さ４１．５センチメートル、

幅２０．１センチメートル）であり、頭の飾りと両腕が失われているほかはほぼ完全な形である。

そして文様構成。三角、ひし形、丸など様々な細かな文様が組み合わされていて、

当時の芸術性の高さを伺い知ることができる。

最後に技巧。中空、つまり中が空洞の土偶というのは、作るのが難しい。
土偶の内外の空気の温度差が開きすぎて割れてしまうことがある。

また、頭部までひとつづきに成形しようとすると頭の重みでうつむいた土偶になってしまうため、

頭部は別に作り、あとから身体の部分につけて焼かなくてはいけない

（首飾りのように見える部分は、接着した首の補強の意味も兼ねていると考えられている）。

「芽空」はうすづくりであるが、薄ければ薄いほど作るのが難しいのは言うまでもない。
ちなみに、阿部参事はご自身で中空土偶づくりに挑戦したことがあり、

その難しさを身をもって感じられたのだそうだ。

この土偶の美しさ、外見的評価が縄文時代の「精神文化」を表すものとして極めて価値が高く

重要であることから、平成１９年６月８日に北海道では初の国宝指定となったものだ。

「実は、発見当初より『国宝級』だとは言われていたのです」

「さまざまな偶然が重なって、素晴らしい人との出会いがあって、国宝に指定された、今があります」

と、熱く語る阿部参事。中空土偶をずっと見守ってきただけに、そのお話にも力が入る。